Ce temps se situe avant l’action*. Il consiste à analyser les problèmes de santé et/ou sociaux dans une population, et à dégager le(s) problème(s) prioritaire(s) auquel(s) on souhaite répondre. On parle également d’« analyse de situation », d’« état des lieux » ou d’« étude de milieu ». Le diagnostic ne doit pas être confondu avec l’évaluation d’une action*, qui se situe après celle-ci. L’évaluation peut toutefois alimenter un nouveau diagnostic pour la phase suivante de l’action*.