La forme du partenariat dépendra des acteurs engagés, de leur mobilisation, de leurs ressources, de leurs compétences, ou encore de l’objectif visé.

On peut s’accorder à reconnaître qu’il y a partenariat dès lors que l’on dépasse le simple échange d’informations pour tendre vers un partage des ressources, une évolution des façons de travailler propres à chaque partenaire et un bénéfice mutuel (Himmelman, 2002). Ces différents degrés de coopération peuvent d’ailleurs être pensés comme un continuum évolutif, du réseautage à la collaboration, en passant par la coordination et la coopération.

Ainsi, le partenariat sur un mode « Collaboration » articulera à la fois l’échange d’information, l’articulation des actions, la mutualisation des ressources et un engagement mutuel (par exemple sous la forme d’un plaidoyer commun).

Quelle modalité de relation partenariale choisir entre deux acteurs ?

Suivant leur histoire et leur place respectives, tous les acteurs n’entretiennent pas les mêmes relations. Il n’y a pas de modalité idéale qui conviendrait à toutes les situations.
Autrement dit, il n’y a pas de gradation de qualité entre le niveau « Mise en réseau » et celui de « Collaboration ». Tout dépend de la place des partenaires et des ambitions du projet.

Mise en réseau : échange d’information
Les partenaires s’échangent des informations régulièrement en lien avec l’action commune. Ces informations permettent de mieux connaître les activités, les missions et les compétences de chacun, ainsi que l’organisation et le fonctionnement des structures.

Coordination : échange d’information et articulation des actions
En plus des échanges d’informations autour de l’enjeu commun ou de la problématique partagée, les partenaires échangent sur les activités que chacun a prévu de mettre en place, ou réalise déjà, afin de s’ajuster au mieux pour résoudre le problème identifié. Ces échanges conduisent les partenaires à coordonner et articuler leurs actions respectives.

Coopération : échange d’information, articulation des actions et mutualisation des ressources
Plusieurs partenaires conçoivent, organisent et réalisent des activités concernant l’action commune. De ce fait, des ressources (matérielles, humaines) sont mutualisées et partagées. Le cas échéant, un partenaire peut assurer une fonction de coordination pour faciliter la mise en œuvre de ces activités.

Collaboration : échange d’information, articulation des actions, mutualisation des ressources et engagement mutuel
Les activités réalisées entre plusieurs partenaires se reproduisent dans le temps, se développent. Des nouvelles façons de faire apparaissent, de nouveaux partenaires rejoignent la dynamique, ou certains peuvent se retirer sans que cela ne la mette en péril. Cette dynamique se pérennise et peut se formaliser par une charte, une convention ou un accord-cadre entre les partenaires.